Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) a remporté la 8e étape de la Vuelta a España, courue sur 199,5 km entre Hellín et Xorret de Catí. Le puncheur français a profité de l’arrivée musclée et prestigieuse à Xorret de Cati pour remporter sa première victoire sur un Grand Tour, la troisième de son équipe depuis le départ de La Vuelta. Il a dominé Jan Polanc (UAE Team Emirates) et Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), ses derniers compagnons d’échappée. Parmi les favoris, Chris Froome (Team Sky) et Alberto Contador (Trek-Segafredo) se sont montrés les plus saignants. Le Britannique reste en rouge.

Un groupe de 21 coureurs a avalé 49,8km dans la première heure de course pour finalement former l’échappée du jour. Parmi eux : Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) et Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), accompagné de deux équipiers, Emanuel Buchmann et Christoph Pfingsten. 22e à 3’02” de Chris Froome (Team Sky), Nelson Oliveira (Movistar) incarnait la principale menace au classement général.

Le rythme est resté élevé tout au long de la journée, les équipiers de Chris Froome se refusant à laisser l’avance des échappées filer au-delà des cinq minutes. Une bonne entente à l’avant de la course a toutefois permis aux hommes de tête de toujours compter une avance de 4 minutes au moment d’attaquer les 20 derniers kilomètres, pour s’assurer de se disputer la victoire d’étape sur l’alto Xorret de Cati.

Bien emmené par ses équipiers, Rafal Majka a tenté de faire la différence en multipliant les accélérations dans une ascension très pentue (jusqu’à 18%). Mais Julian Alaphilippe a répondu à chacune de ses attaques et Jan Polanc (UAE Team Emirates) a profité de la courte descente vers l’arrivée pour revenir. Le Français a ensuite fait parler sa pointe de vitesse.

Dans le groupe des favoris, Chris Froome (Team Sky) est passé à l’attaque après une première offensive d’Alberto Contador (Trek-Segafredo). Avec trois accélérations, le Britannique a lâché tous ses rivaux à l’exception de l’Espagnol, capable de le reprendre sur le sommet. Ils gagnent 17 secondes sur les autres prétendants au classement général.

Interview de Julian Alaphilippe à l’arrivée :

Classement de l’étape :

• 1. ALAPHILIPPE Julian QUICK – STEP FLOORS 04h 37′ 55 »
• 2. POLANC Jan UAE TEAM EMIRATES + 00′ 02 »
• 3. MAJKA Rafal BORA – HANSGROHE + 00′ 02 »
• 27. ESPDE LA CRUZ MELGAREJO David 11 QUICK – STEP FLOORS + 01′ 55 »
• 67. LUXJUNGELS Bob 15 QUICK – STEP FLOORS + 07′ 49 »
• 91. ESPMAS NICOLAU Enric 16 QUICK – STEP FLOORS + 11′ 52 »
• 110. BELDECLERCQ Tim 14 QUICK – STEP FLOORS + 13′ 42 »
• 111. ITATRENTIN Matteo 19 QUICK – STEP FLOORS + 13′ 42 »
• 130. BELLAMPAERT Yves 17 QUICK – STEP FLOORS + 16′ 30 »
• 140. ITACAPECCHI Eros 13 QUICK – STEP FLOORS + 17′ 31 »

Classement général :

• 1. FROOME Christopher TEAM SKY 32h 26′ 13 »
• 2. CHAVES RUBIO Johan Esteban ORICA – SCOTT + 00′ 28 »
• 3. ROCHE Nicolas BMC RACING TEAM + 00′ 41 »
• 7. DE LA CRUZ MELGAREJO David QUICK – STEP FLOORS + 01′ 08 »
• 49. JUNGELS Bob QUICK – STEP FLOORS + 26′ 37 »
• 66. MAS NICOLAU Enric QUICK – STEP FLOORS + 38′ 02 »
• 72. ALAPHILIPPE Julian QUICK – STEP FLOORS + 41′ 41 »
• 96.    ITATRENTIN Matteo    QUICK – STEP FLOORS    + 50′ 53 »
• 133.    ICAPECCHI Eros    QUICK – STEP FLOORS    + 01h 04′ 23 »
• 145.    BDECLERCQ Tim    QUICK – STEP FLOORS    + 01h 11′ 26 »
• 146.    BLAMPAERT Yves    QUICK – STEP FLOORS    + 01h 11′ 29 »
• 159.    NTERPSTRA Niki    QUICK – STEP FLOORS    + 01h 17′ 20 »